Björn Rosengren, tidigare Socialdemokratisk näringsminister, förkunnade orden ”Norge är den sista Sovjetstaten” under förhandlingarna för ett eventuellt sammangående av svenska Telia och norska Telenor. Han trodde givetvis att kameran var avstängd, så man kan säga att ”off the record” råkade bli allmän information. Uttalandet fick mycket ris men även lite ros. Det Björn Rosengren ville få fram var att Norge efterlyste mycket mer statlig kontroll av näringslivet, vilket Sverige motsatte sig. Varför är detta relevant? Låt mig återkomma till detta.
I DN debatt 5/11 (2021) hävdar Erik Thedéen et al att s.k. bitcoin proof-of-work borde förbjudas. Låt oss repetera lite grundläggande marknadsekonomi.
I Sverige, och i stora delar av världen, har vi valt marknadsekonomi. Givetvis har vi lagar och regler om verksamheter är direkt skadliga för miljön, som exempelvis att dumpa gifttunnor i havet, men när kostnaderna är mer subtila så används avgifter i form av skatter. Skatter ska tas så nära källan till de dolda avgifterna som möjligt. Om koldioxid är skadligt för miljön, så vore det mest naturliga att man har en skatt på just koldioxid. På så sätt låter man marknaden själv avgöra vad som är innovation eller ej. Att försöka låta staten bestämma om vad som är innovationer har mycket dålig historik. Exempelvis hävdade nationalekonomen Paul Krugman att Internet bara var en överdimensionerad faxmaskin. Fantasin om vad som blir en framgångsrik uppfinning är något som man bäst överlåter till marknaden.
Thedéen argumenterar att bitcoin mining är onödigt och kan ersättas med något handviftande likvärdigt utan att det behöver konsumera någon energi. Låt mig säga att det råder inte konsensus om detta påstående. De flesta bitcoin-experter säger att proof-of-work än så länge är det enda system som kan hantera en global hackerattack. Proof-of-work tillhandahåller två viktiga egenskaper för bitcoin-nätverket: 1) Historien kan inte skrivas om godtyckligt, 2) Försäkra en rättvis fördelning av bitcoins. Alla andra metoder betyder att rika människor blir rikare utan att behöva ta någon större risk.
Varför drar bitcoin mycket el? Det är inte p.g.a. transaktionerna, för systemet har uppgraderats sedan en lång tid tillbaka; en transaktion på blockkedjan är inte längre en transaktion mellan två personer. Idag kan bitcoin-nätverket erbjuda ett närmast oändligt antal transaktioner per sekund, utanför blockkedjan. Transaktioner på blockkedjan kommer så småningom domineras av kanalöppningar/stängningar för ett betalnätverk. Vad som sedan sker i dessa kanaler hamnar inte på blockkedjan, och de konsumerar ingen nämnvärd energi.
Det mest ironiska är att bitcoins nätverk på ca 143 TWh / år är ingenting jämfört med den totala energiförbrukningen i världen, som är ca 160000 TWh / år. Således utgör bitcoin endast 0.08% av den totala energin per år. Att förbjuda bitcoin mining och tro att man löser miljöproblemen i världen är nog den största greenwashing-bluffen någonsin. Bitcoins energiförbrukning kommer både att öka och minska de kommande åren. Den ökar om priset på bitcoin går upp, vilket signalerar att marknaden tycker bitcoin är värdefullt. Men den minskar också då belöningen för bitcoin halveras vart 4:e år. Så även på lång sikt så skulle jag vilja hävda att bitcoins energiutnyttjande är och förblir marginellt jämfört med världens totala energiförbrukning.
Julgransbelysning enbart i USA konsumerar 6.6 TWh per år, vilket är mer än vad El Salvador förbrukar. Och om vi skulle inkludera all dekorativ belysning världen ligger vi någonstans på 20 TWh / år, och det är lågt räknat. Marknadsekonomins dom är således att bitcoin är ca 7 ggr viktigare än dekorativ belysning. Vad exakt är definitionen av slöseri?
Beskatta gärna koldioxid men döda inte innovationer som bitcoin, för annars är det Sverige som blivit den sista Sovjetstaten. Nu finns inte Sovjetunionen längre, men Thedéen kan skåla med Xi Jinping som nyligen förbjudit bitcoin-mining (eller inte?). Huruvida bitcoin är värdelöst eller ej låter vi marknaden bestämma. Och är det så att marknaden inte vill ha bitcoin så blir priset $0 och då konsumeras även 0 TWh / år. Problemet sköter sig bäst av sig självt.