Bitcoin lanserades 2009 av pseudonymen Satoshi Nakamoto. Det var en reaktion på den globala finanskrisen 2008, i takt med ett tappat förtroendet för traditionella banker och regeringar. Satoshi ville erbjuda ett alternativ till traditionella pengar, där användare själva hade full kontroll över sina egna tillgångar. Den tekniska grunden för detta blev blockkedjan – en distribuerad databas som registrerar alla transaktioner.
Bitcoin som kryptovaluta skiljer sig från traditionella pengar på flera sätt. Här är de största skillnaderna:
Bitcoin kan användas som både en valuta och en investering. Som valuta fungerar bitcoin bäst för digitala betalningar. Det används på vissa platser för att köpa varor och tjänster, men detta är fortfarande ovanligt. Som investering köper många valutan i hopp om att värdet ska öka över tid. Priset på bitcoin har haft stora svängningar, vilket gör det både förmånligt och riskabelt för investerare.
Priset på bitcoin styrs av flera faktorer, inklusive:
Det kan endast skapas max 21 miljoner bitcoin. Denna gräns är inbyggd i dess kod och kan inte ändras. Just nu har ungefär 19,5 miljoner skapats genom en process som kallas mining. Den begränsade tillgången gör bitcoin likt en digital version av guld. När efterfrågan ökar, men utbudet är fast, kan värdet stiga. Samtidigt innebär det att alla bitcoin någon gång i framtiden kommer vara utdelade, vilket skapar en unik ekonomisk modell.
När alla 21 miljoner bitcoins är mineade, vilket beräknas ske omkring år 2140, upphör skapandet av nya bitcoins. Detta leder till flera förändringar i hur nätverket fungerar:
När bitcoin når sitt maximala utbud kommer dess roll som digitalt guld förstärkas, men vidare teknisk utveckling blir avgörande för att nätverket ska förbli hållbart.
Öppet — Vem som helst får delta i Bitcoinnätverket. Ingen kan stoppa dig från att skapa en Bitcoinadress och ta emot / skicka pengar. Detta kanske inte verkar så viktigt i Sverige men är desto viktigare t.ex. i länder där människor tampas med korrupta regeringar.
Transparent — Hur Bitcoin fungerar är ingen hemlighet. Beskrivningen av systemet som Satoshi publicerade 2008 finns att läsa här och för den som är mer tekniskt bevandrad går det att läsa och kontrollera hela källkoden.
Decentraliserat — Ingen auktoritet kontrollerar hur och när Bitcoin skapas eller vilka transaktioner som godkänns. Detta är helt definierat av algoritmer och vem som helst kan vara en del av denna process, genom att vara en "miner".
Digitalt — Kontanter i all ära, men det finns stora fördelar med den digitala världen. Inga dyra transporter, du kan skicka dina pengar globalt och de är dessutom omöjliga att förfalska.
Psuedonymt — När du skickar bitcoin så sparas transaktionen i en öppen loggbok som vem som helst kan läsa. Men ingen kan knyta en viss transaktion till dig eftersom det enda som syns är en bitcoinadress (en lång rad siffror och bokstäver), inte ditt namn. Bitcoin kallas pseudonymt istället för anonymt eftersom det i teorin genom detektivarbete kan gå att koppla ihop en person med en bitcoinadress (du kanske postat din adress på Facebook).