Jag skrev ganska mycket om Lightning Network här på bitcoin.se under 2019 men sedan dess har det blivit mindre. Känslan var nog under 2020 att den stora entusiasm som många inledningsvis hade avtog en aning, kanske eftersom de kvarstående utmaningar som trots allt fanns inte hade några omedelbara lösningar. Precis som bitcoin under de år när media tystnar kan man dock lita på att entusiasterna fortsätter att bygga och utveckla och så har det varit även med Lightning Network.
Tittar man på antal noder så visar faktiskt inte 2020 någon direkt avstannande trend utan den bild man får visar ett stadigt växande nätverk, från 2500 noder i början av 2019 till 5000 noder i början av 2020 och 8300 noder i början av 2021 (enligt bitcoinvisuals.com). Intressant är dock att nu under 2021 verkar vi se en acceleration och är redan uppe 11300 noder, alltså en 35-procentig ökning sedan årsskiftet.
Utveckling
En tydligt tecken på att Lightning Network har mognat var när det i lnd, c-lightning m.fl. blev möjligt att ta bort storleksbegränsningen på en kanal (som dittills varit satt till 0,1677 BTC). Större kanaler, som fått namnet wumbo channels, hade testats redan tidigare av en del noder som själva modifierat koden men hösten 2020 blev det alltså möjligt för vem som helst (som vill) att ta bort den här begränsningen. Något man kan tolka som att utvecklarna anser att mjukvaran inte längre är lika experimentell och att riskerna för att förlora sina bitcoin är mindre.
Lightning Loop och Multipath payments som jag tidigare skrivit om lades båda till i lnd i början av 2020 och i mitten av året presenterade man också en förbättring av Loop-funktionen genom att kombinera den med just Multipath i vad man kallade Multi-Loop. I ytterligare en vidareutveckling av denna funktionalitet kom sedan i november Autoloop som automatiskt hjälper dig att balansera dina kanaler.
En annan produkt från Lightning Labs som lanserades i slutet av förra året är Lightning Pool, en P2P-marknadsplats för "handel med likviditet" eller annorlunda uttryckt "köp och sälj av kanaler". Detta är något som kan vara mycket användbart för den som behöver ta emot många betalningar men tidigare inte haft något enkelt sätt att skapa den "inkommande likviditet" som krävs. Det har funnits mer centraliserade sätt att lösa detta, t.ex. genom att köpa en inkommande kanal med Bitrefills tjänst Thor men nu har det alltså blivit möjligt att hantera allt detta på ett mer decentraliserat vis.
Förutom kringtjänster som de som nämns ovan har förstås otaliga förbättringar gjorts på mer teknisk nivå de senaste åren. Är man intresserad av de tekniska detaljerna är ett sätt att hänga med i vad som händer att prenumerera på det utmärkta nyhetsbrevet Bitcoin Optech.
Plånböcker
Statistiken visar att många använder sig av s.k. custodial wallets (där man inte själv kontrollerar sina bitcoin), såsom BlueWallet eller Wallet of Satoshi men det finns fler och fler alternativ där du kan behålla full kontroll utan att kompromissa med användarvänligheten. Jag har tidigare skrivit om bl.a.. Phoenix, Breez samt svenska Blixt som alla är användarvänliga alternativ och till de Apple-frälstas glädje finns såväl Phoenix som Blixt dessutom nu som testversioner även på iOS. En annan plånbok som fått en del uppmärksamhet och också har fokus på bra UX är Muun - håll utkik här efter en recension av denna snart.
Att sätta upp sin egen Lightning-nod på t.ex. en Raspberry Pi har också blivit mycket enklare genom tjänster som Umbrel, något som sedan kan kombineras med en plånboksapp, t.ex. Zap, som ansluter sig till din egen personliga nod.
Börser
Ett antal börser har nu implementerat stöd för Lightning. Bitfinex och OKEx är redan igång och Kraken har meddelat att de kommer att börja med insättningar och uttag under första halvåret i år. Med detta på plats blir det alltså betydligt snabbare och billigare att flytta bitcoin in och ut från (eller mellan) börser. Det finns även börser som t.ex. Bitstamp som visat sitt aktiva stöd för nätverket genom att driva en egen nod men som inte (ännu) meddelat något om möjlighet till insättningar och uttag.
Strike!
Ett otroligt ambitiöst projekt som åtminstone delvis använder sig av Lightning Network är Strike som Jack Mallers och hans team på Zap Solutions nu utvecklar. Produkten har redan lanserats i USA och kommer steg för steg att bli tillgängligt även i resten av världen. Jack Mallers är känd i bitcoinkretsar sedan tidigare bl.a. genom Lightningplånboken Zap men det här nya projektet är en betydligt större satsning,
Det bästa sättet att förstå vad Strike gör är att läsa Jack Mallers två bloggposter:
Kortfattat kan man säga att Strike använder Bitcoin och Lightning bakom kulisserna men gömmer i princip detta helt för användaren. Du har ett saldo i t.ex. EUR eller USD i appen och detta är alltså pengar som du har "hos Strike", liknande när du har pengar på banken. Med Strike kan du dock t.ex. betala en handlare som vill ta betalt i bitcoin genom att skanna en QR-kod. Pengarna dras från ditt USD-saldo utan att du egentligen behöver veta nånting om bitcoin. Eller så kan någon i USA föra över pengar till en person i Europa som vill ha betalt i Euro. I bakgrunden konverterar Strike då först USD till BTC och sedan BTC till EUR. Det här låter onekligen som en omväg men Strike hävdar att det här sättet slår traditionella överföringar.
We believe the true exchange rate between two individual fiat currencies are the net of a BUY and a SELL between them and Bitcoin. Strike maintains a live Forex rate and compares that to its own rate before every transaction. However, in our testing, a Strike international transfer has never been done at an unfavorable exchange rate when compared to Forex rates
Privacy
Från början pratades det en hel del om att Lightning Network ger bättre privacy än vanliga bitcoinöverföringar eftersom kommunikationen sker direkt mellan noder och dessa transaktioner inte sparas centralt i blockkedjan. Med tiden har dock oron för brister i integriteten ökat.
The gap between the potential privacy properties of the Lightning Network and the actual ones is large. As it is designed right now, the Lightning Network opens the door for various attacks
Med Bitcoinuppgraderingen Taproot (som förtjänar en helt egen artikel) har dock vindarna vänt en aning igen. Bl.a. så kommer Taproot, enkelt förklarat, göra så att alla transaktioner kan "se likadana ut". Det kommer alltså inte att gå att skilja en vanlig transaktion från t.ex. en multisig-transaktion som är en kanalöppning i Lightning Network och därmed blir det mycket svårare att försöka analysera nätverket.
Avslutning
Det här var bara ett axplock vad som händer och har hänt inom Lightning Network den senaste tiden och vill du gräva djupare så kan du t.ex. kolla in Jameson Lopps lista över sajter, nyheter, poddar mm.
I min mening ser det ut som att Lightning Network nu är mer relevant än någonsin så jag kan lova flera artiklar inom ämnet under 2021.