På konferensen Bitcoin 2021 i Miami under helgen som gick meddelade El Salvadors president Nayib Bukele i ett videoinspelat meddelande att ett lagförslag förbereddes som skulle göra bitcoin till legal tender (ung. lagligt betalningsmedel) i landet. Redan igår lades också det förslaget fram och röstades igenom i El Salvadors parlament.
Kontakten som presidenten hade med bitcoins community under tiden att detta genomfördes är en fascinerande historia i sig. En dryg timme innan omröstningen ska ske startar Nic Carter ett Twitter Space (en röstgruppchatt, Twitters motsvarighet till Clubhouse) för att han, som han uttrycker det, är uttråkad när han lagar middag.
En hel del kända bitcoinentusiaster deltar i diskussionen men även presidentens bror Karim Bukele hittar dit. Efter en stund, troligtvis tipsad av Karim, dyker så också presidenten själv upp i chattrummet och spenderar den följande halvtimmen/timmen med att förklara lagförslaget inklusive en hel del detaljer om vad det innebär i praktiken, som inte nödvändigtvis går att utläsa ur själva lagtexten. Som mest är dryga 20 000 bitcoinentusiaster med och lyssnar på Nayib som vänligt svarar på alla frågor.
När endast 5 minuter återstår till omröstningen i parlamentet måste presidenten, av förklarliga skäl, lämna chatten. Karim tar då över och rapporterar live från omröstningen som slutar med att 62 av 84 ledamoter röstar för den nya lagen. Vill du lyssna på hela denna diskussion så finns den inspelad och tillgänglig på Soundcloud.
Detta säger den nya lagen
Ordet legal tender har något olika betydelse i olika länder så det bästa sättet att förstå vad lagförslaget faktiskt innebär är helt enkelt att läsa texten, som inte är speciellt lång. Låt oss titta på några av de viktigaste punkterna. Först ges bakgrunden till förslaget, där det bland annat står:
Considering [...]
3. That approximately seventy percent of the population does not have access to traditional financial services.
4. That it is the obligation of the state to facilitate the financial inclusion of its citizens in order to better guarantee their rights.
5. That in order to promote the economic growth of the nation, it is necessary to authorize the circulation of a digital currency whose value answers exclusively to free-market criteria, in order to increase national wealth for the benefit of the greatest number of inhabitants.
Man har alltså bl.a. kommit fram till att det bästa sättet att hjälpa de 70% av befolkningen som inte har tillgång till traditionella finansiella tjänster, som banker, är att uppmuntra användning av bitcoin.
Därefter kommer det konkreta lagförslaget i 16 punkter. Artikel 7 är den verkligt tunga punkten, och den förtydligas/kompletteras sedan i artikel 12.
Art. 7. Every economic agent must accept bitcoin as payment when offered to him by whoever acquires a good or service.
Art. 12. Those who, by evident and notorious fact, do not have access to the technologies that allow them to carry out transactions in bitcoin are excluded from the obligation expressed in Art. 7 of this law. The State will promote the necessary training and mechanisms so that the population can access bitcoin transactions.
Betydelsen av legal tender i många länder innebär endast att om en person har en skuld att betala så är mottagaren tvingad att acceptera betalning i den valuta som är legal tender. El Salvador tar däremot det här ett steg längre och kräver att alla som tar emot betalning för varor och tjänster måste acceptera bitcoin som betalning.
I artikel 12 ges viss dispens till de som av praktiska skäl inte har möjlighet till detta (gissningsvis om man inte har tillgång till mobil/dator, internet etc.) men man skriver också att staten kommer att göra sitt för att göra det så enkelt som möjligt för befolkningen att använda bitcoin. Under diskussionen på Twitter pratade Nayib om att staten kommer att tillhandahålla en gratis plånbok, utvecklad av Jack Mallers Zap Solutions, men att alla förstås är fria att använda precis vilken plånbok de vill för att hantera sina bitcoin.
Art. 4. Tax contributions can be paid in bitcoin.
Art. 5. Exchanges in bitcoin will not be subject to capital gains tax, just like any legal tender.
Art. 6. For accounting purposes, the USD will be used as the reference currency.
Skatt kan betalas i bitcoin och ingen skatt utgår på kapitalvinster, två punkter som förstås bidrar mycket till att i praktiken göra bitcoin användbar som valuta i landet. Inte förvånande, med tanke på bitcoins volatilitet, så kommer bokföring fortsatt att göras i USD.
Art. 13. All obligations in money expressed in USD, existing before the effective date of this law, may be paid in bitcoin.
Punkt 13 handlar om den smalare betydelsen av legal tender som nämndes tidigare. Existerande skulder denominerade i USD kan hädanefter betalas i BTC om man så önskar.
Art. 8. Without prejudice to the actions of the private sector, the State shall provide alternatives that allow the user to carry out transactions in bitcoin and have automatic and instant convertibility from bitcoin to USD if they wish. Furthermore, the State will promote the necessary training and mechanisms so that the population can access bitcoin transactions.
Art. 14. Before the entry into force of this law, the State will guarantee, through the creation of a trust at the Banco de Desarrollo de El Salvador (BANDESAL), the automatic and instantaneous convertibility of bitcoin to USD necessary for the alternatives provided by the State mentioned in Art. 8.
Då man förstår att alla inte kommer att vilja behålla sina pengar i form av bitcoin så kommer staten att stötta med system som automatiskt konverterar mottagna betalningar i BTC till USD. En fond kommer att skapas där pengar avsätts för detta syfte.
Nayib fick en del frågor om detta under Twitterdiskussion och förtydligade att om man väljer att använda detta system så tar staten (mer specifikt en statligt ägd bank) valutarisken. Prissätter du alltså en vara till 3 dollar och någon väljer att betala med bitcoin så kommer staten att köpa dessa bitcoin av dig för just 3 dollar. Handlaren är garanterad att få just det dollarbelopp som denne förväntar sig, oavsett vad som hinner hända med bitcoinkursen under tiden.
Det här innebär förstås att fonden skulle kunna såväl tjäna som förlora pengar på dessa affärer men presidenten förklarade att syftet helt enkelt är att tillhandahålla en tjänst till befolkningen och att det inte spelar någon egentlig roll åt vilket håll det slår. Fonden kommer alltså att innehålla USD från början och banken kommer med tiden att köpa mer och mer bitcoin. Exakt hur dessa sedan kommer att förvaltas och hur/när/om man kommer att växla tillbaka dessa till USD framgår dock inte.
Art. 16. This decree will take affect ninety days after its publication in the Official Gazette.
Redan om 90 dagar är denna historiska lag verklighet i El Salvador och sedan följer en mycket intressant tid som kan bli ett riktigt elddop för Bitcoin och Lightning Network. En del av inspirationen till detta initiativ fick Nayib från en community i El Salvador kallad Bitcoin Beach som de senaste åren anammat bitcoin till fullo. Låt oss nu hoppas att resten av landet känner likadant!