Bitcoin skapades för att vara ett system som ingen kan censurera, där ingen kan hindra dig att delta i nätverket och där ingen kan stänga ned det. Det låter ju bra, det är precis så internet var tänkt att funka, tyvärr vet vi att det inte riktigt är så längre när det gäller internet. Det är tydligt i länder som Nordkorea, Kina och Turkiet att internet ibland är starkt censurerat och att du kan bli helt utestängd om du är någon eller gör något som de styrande i ett land inte gillar. Det här är inte heller något som bara sker i Kina - alldeles nyligen beslutade en svensk domstol att svenska internetleverantörer måste blockera vissa specifika sajter.
Internet är förstås den grund som Bitcoin behöver för att fungera så om du inte kan använda internet kan du i nuläget inte heller använda Bitcoin. Om Bitcoin ska fungera som en helt oberoende, öppen infrastruktur för pengar så behövs alternativa vägar som informationen kan färdas, oberoende av internet.
Ett projekt som syftar till att minska Bitcoins beroende av internet är Blockstreams satellitprojekt som gör det möjilgt för vem som helst att ladda ned blocken från Bitcoins blockkedja med en liten parabolantenn och en USB-mottagare. Blockstreams markstationer sänder nya block till satelliterna så att vem som helst sedan kan ta emot dem, även utan internetuppkoppling. Detta gör det möjligt för vem som helst att själv validera Bitcointransaktioner även utan tillgång till internet. Systemet täcker redan Europa, Afrika, Nord- och Sydamerika och fler satelliter är på gång. Detta är ju såklart väldigt häftigt men det finns en begränsning i att det är envägskommunikation, så för den som vill skicka transaktioner behövs något annat.
Hur kan man då göra om man vill skicka transaktioner utan internetuppkoppling? Genom åren har flera kreativa försök till detta gjorts. Ett sätt som testades redan tidigt i Bitcoins historia är att ta hjälp av mobilnätet och skicka transaktionerna i form av SMS. Ett annat sätt är att använda APRS, ett kommunikationsprotokoll för amatörradio. Eller vad sägs om att skicka Bitcoin som flaskpost? Det där sista kanske inte är så användbart i praktiken men de andra alternativen kan faktiskt funka och bygger då på att man kan få kontakt med någon form av nod som i sin tur kan skicka ut transaktionen på Bitcoinnätverket.
I en intressant presentation på konferensen HCPP18 i Prag nyligen så presenterade Richard Meyers TxTenna, ett sätt att skicka Bitcointransaktioner med GoTenna Mesh-enheter tillsammans med Samourai Wallet. GoTenna skapar meshnätverk m.h.a. små sändare som kan kopplas ihop med din telefon och som sedan kommunicerar med varandra över radio på frekvenser som är godkända för allmänheten att använda. Det här betyder att en Bitcointransaktion kan ta sig fram genom att sändas från en GoTenna-enhet till nästa i flera steg tills den når en enhet som har en internetuppkoppling.
Kombinerar man att ta emot block via satellit med mesh-teknologi för att skicka transaktioner så finns alltså ett sätt att använda Bitcoin helt utan vanlig internetuppkoppling. Det finns förstås en hel del utmaningar kvar för att det här ska bli praktiskt användbart, kanske framförallt att få meshnätverken så spridda så att du alltid kan hitta en nod tillräckligt nära dig när du behöver det, men utvecklingen är definitivt intressant.