Om några dagar är det 8 år sedan Hal Finney dog i sviterna av den otäcka nervsjukdomen ALS. Hal är en person som var av enorm betydelse för bitcoins utveckling, bland annat för att han var en av de första som svarade uppmuntrande och nyfiket på Satoshis tillkännagivande av bitcoin när många andra ignorerade det eller reagerade med stor skepticism.
Sorry about all the questions, but as I said this does seem to be a very promising and original idea, and I am looking forward to seeing how the concept is further developed.
När Satoshi senare publicerade en fungerande implementation av sin idé så var Hal snabb med att testa och blev därför också historisk när han 12:e januari 2009 stod som mottagare av den första riktiga bitcointransaktionen, 10 bitcoin, skickade av Satoshi själv. Hals tweet från den 11:e januari är nu legendariskt men då var det ytterst få som ens förstod vad han pratade om.
Enligt egen utsago så skapade Hal block 70-nånting och under bitcoins första dagar kommunicerade han frekvent med Satoshi, rapporterade buggar som Satoshi fixade, kom med förbättringsförslag mm. Hal förstod att om bitcoin skulle lyckas och bli något stort så fanns det en enorm uppsida i att redan nu lägga vantarna på några coins och det verkar han ju också ha gjort men efter ett tag stängde Hal av bitcoinprogrammet eftersom datorn blev för varm.
När många andra fokuserade på detaljer verkar Hal ha haft en förmåga att se den stora bilden och hur det skulle kunna se ut om bitcoin faktiskt fick genomslag. Bara några veckor efter bitcoins början var han troligtvis den första som funderade över bitcoins koldioxidsläpp och om det fanns något sätt att begränsa dessa.
Vem var Hal Finney?
Hal Finney var en välkänd aktivist inom cypherpunk-rörelsen som brann för att försvara den personliga integriteten. Under 90-talet drev han flera s.k. "remailers", servrar som vidarebefordrar meddelanden anonymt utan att avslöja var de urpsrungligen kom ifrån. Han drev också ett initiativ för att visa hur lätt den kryptering som webbläsaren Netscape använde kunde knäckas. Han förstod att även om detta inte var ett stort problem just då så skulle det bli det ett antal år senare när webben användes för shopping och mycket annat av gemene man. Ännu ett exempel på hur bra Hal var på att förstå framtiden.
Kryptografi var ett av Hals stora intressen. Den första öppna och publikt tillgängliga implementationen av assymetrisk kryptering såg dagens ljus när Phil Zimmerman i början av 90-talet släppte sitt PGP ("Pretty Good Privacy"), och när Phil några år senare startade PGP Corporation så var Hal den första utvecklaren som anställdes. Han stannade sedan på företaget fram till sin pension.
2009 fick Hal diagnosen ALS och blev under de kommande åren gradvis sämre. Han slutade dock inte att engagera sig inom cypherpunk-rörelsen. I mars 2013 skrev han ned sin egen historia om sin inblandning i bitcoin, i ett skede av sjukdomen då han var i princip helt förlamad. Där berättar han att han har fortsatt att programmera trots att det förmodligen går 50 gånger långsammare än när han var frisk. Han jobbade vid den tiden med ett projekt för att göra bitcoinplånböcker säkrare.
It has been an adjustment, but my life is not too bad. I can still read, listen to music, and watch TV and movies. I recently discovered that I can even write code. It's very slow, probably 50 times slower than I was before. But I still love programming and it gives me goals. Currently I'm working on something Mike Hearn suggested, using the security features of modern processors, designed to support "Trusted Computing", to harden Bitcoin wallets. It's almost ready to release. I just have to do the documentation.
Vissa tror att Hal själv var Satoshi och visst finns det mycket i hans profil som stämmer överens med de färdigheter som Satoshi hade. Den allra tydligaste kopplingen är att Hal utvecklade något som kallas reusable proof of work (RPoW), en idé om att genom proof of work skapa tokens som kunde användas som pengar. Detta ligger mycket nära bitcoins teknik men saknar en del av de pusselbitar som gör att bitcoin i praktiken kan fungera som helt decentraliserade pengar.
Det som talar mot att Hal skulle vara Satoshi är bl.a. det uppenbara faktumet att han i så fall höll ganska ingående diskussioner med sig själv bara för att lägga ut en rökridå. Det känns spontant inte riktigt som något som passar så bra in på Hals personlighet men det är förstås svårt att säga något säkert. En annan detalj är att Hal använde en Mac-dator medan Satoshi behövde hjälp av andra för att få bitcoin körbart på MacOS. Men även det är förstås något man skulle kunna fejka om man ville.
Oavsett vilket så var Hal Finney en fantastisk representant för de ideal som cypherpunk-rörelsen förespråkar. Han var en person som gärna diskuterade och teoretiserade men framförallt också en person som gjorde verklighet av alla dessa tankar.
Sometimes people pay some price for being extremely smart — they are deficient in some emotional quality. Hal was not like that.
- Phil Zimmerman
Tack för allt, Hal Finney!